Manuel Antônio de Almeida, de médico a escritor

Jornalista, cronista, romancista, crítico literário, Manuel Antônio de Almeida nasceu no Rio de Janeiro, em 17 de novembro de 1831. Órfão de pai aos 11 anos, pouco se sabe de seus estudos elementares e preparatórios. Foi aprovado em 1848 nas matérias necessárias ao ingresso na faculdade de medicina, cursou o primeiro ano em 1849 e só concluiu o curso em 1855. As dificuldades financeiras o levaram ao jornalismo e às letras. Trabalhou como revisor e redator no jornal Correio Mercantil, no qual publicou, sem assinar, os folhetins que compõem as Memórias de um Sargento de Milícias. Na época, o romance passou despercebido pela crítica, tendo seu valor reconhecido somente no século XX pelos modernistas. Considerado um dos precursores do realismo e do romance urbano no Brasil, Almeida foi também autor de um drama lírico, Dois Amores (1861). Morreu prematuramente, em 28 de novembro de 1861, no naufrágio do vapor Hermes, perto de Macaé (RJ), numa viagem de campanha eleitoral por uma cadeira de deputado provincial.