A biografia conta os detalhes da vida do pintor, retratando sua relação com a religião, sua passagem por várias cidades, a vida sexual polêmica e o fracasso na venda de suas obras - culminando na loucura e suicídio.
O livro reúne interpretações das pinturas, relacionando com outros artistas que influenciaram o pintor, e outros fatores que foram relevantes na construção de seus quadros, como as perturbações mentais sofridas por Van Gogh.
A obra mostra um aspecto central da vida de Van Gogh: a relação com o seu irmão mais novo, Theodorus Van Gogh. O livro, que se aproxima de um diário, traz uma seleção das principais cartas enviadas por Vincent a Theo.
Nesta seleção de cartas Van Gogh fala de seus anseios românticos, suas paixões e decepções. Além de escrever à mãe e à irmã Wil, uma das principais destinatárias das correspondência é a cunhada (esposa de Theo), Johanna.