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Qual a diferença entre América Latina e América do Sul?

Termos são frequentemente usados como sinônimos, mas representam aspectos diferentes da mesma região

Por Luccas Diaz
20 jul 2024, 19h00
Mapa da América Latina coberto com bandeiras das nações, com lupa em cima
Há diferença entre os dois termos? Entenda!  (Canva/Luccas Diaz/Guia do Estudante)
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Você, com certeza, já ouviu os termos América do Sul e América Latina. Talvez os tenha usado até mesmo como sinônimos. Mas saiba que, na verdade, há uma distinção conceitual entre eles. A América Latina pode (veja bem, é uma possibilidade) representar todos os países da América do Sul, mas a América do Sul não engloba todos os países da América Latina. Confuso, não é? Qual a diferença, afinal?

A resposta é simples: depende. Há alguns pontos de vista diferentes, mas igualmente válidos, que buscam explicar essas regiões geopolíticas. Neste texto, o GUIA DO ESTUDANTE esclarece os principais deles.

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Do ponto de vista geográfico

Para os mapas, não há grandes mistérios. América do Sul é a porção sul do continente americano. É toda a terra que fica abaixo do Panamá – que é considerado um istmo, isto é, uma faixa de terra estreita rodeada por águas e que conecta duas grandes massas terrestres. A parte sul do continente é banhada pelo Mar do Caribe (ao noroeste e norte), pelo Oceano Atlântico (ao nordeste, leste e sudeste) e pelo Oceano Pacífico (ao oeste).

Os países da América do Sul são, assim: Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Guiana, Guiana Francesa, Paraguai, Peru, Suriname, Uruguai e Venezuela.

Mapa da América do Sul
(Wikimedia Commons/Reprodução)
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Ao observamos o mapa, no entanto, vemos que a região do istmo que une a América do Sul e a América do Norte abarca vários outros países menores. Entra aqui a nomeação de uma terceira América, que une os dois subcontinentes extremos: a América Central. A região seria composta por vinte países e uma porção de territórios insulares – que são divididos entre a América Central Ístmica e a América Central Insular.

Os países da América Central seriam, assim: Antígua e Barbuda, Bahamas, Barbados, Belize, Costa Rica, Cuba, Dominica, El Salvador, Granada, Guatemala, Haiti, Honduras, Jamaica, Nicarágua, Panamá, República Dominicana, Santa Lúcia, São Cristóvão e Neves, São Vicente e Granadinas e Trinidade e Tobago.

mapa da América Central
(Wikimedia Commons/Reprodução)

Sendo assim, tanto América do Sul quanto América Central são termos geográficos, criados para descrever a porção sul e central do continente americano. Em tese, não há valores culturais ou referentes às características das nações envolvidas – diferente do que acontece com o termo América Latina.

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Do ponto de vista cultural

América Latina seria a representação conceitual de todos os países que se encontram entre a fronteira norte do México o extremo sul do Chile. Sim, nessa concepção, o México é considerado como parte integrante, mas falaremos disso mais adiante. Toda essa região seria ligada por origens linguísticas, culturais e de costumes em comum. Dessa forma, México, os países da América Central e os da América do Sul estariam sob o mesmo “guarda-chuva”, isto é, seriam todos latino-americanos.

A origem do termo América Latina é uma referência ao latim, a língua comum que originou todos os idiomas falados nos países dessa divisão: espanhol, português e francês. E, como sabemos, isso não é somente uma coincidência. Os países foram colonizados por Espanha, Portugal e França, ao longo dos séculos 14 e 16. Essa herança comum resultou em diversos aspectos compartilhados, como religião, arquitetura, culinária, folclore, costumes e valores. Ainda que cada nação tenha as suas particularidades, é notável a semelhança entre eles.

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Há, no entanto, divergências. Para alguns especialistas, países como Belize, Jamaica, Guiana e Suriname não poderiam ser incluídos na América Latina, uma vez que foram colonizados por países de línguas germânicas e que mantém esses idiomas até hoje como língua oficial.

Nessa concepção, fariam parte da América Latina somente: Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Costa Rica, Cuba, Equador, El Salvador, Guatemala, Haiti, Honduras, México, Nicarágua, Panamá, Paraguai, Peru, República Dominicana, Uruguai e Venezuela.

Outros, porém, mantém a ideia de que América Latina inclui todas as nações que estão entre o México e o Chile. Uma vez que são unidas pela colonização europeia, a industrialização tardia e a economia subdesenvolvida ou emergente.

Sendo assim, seriam: Antilhas, Argentina, Belize, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Costa Rica, Cuba, Equador, El Salvador, Guatemala, Guiana, Guiana Francesa, Haiti, Honduras, Jamaica, México, Nicarágua, Panamá, Paraguai, Peru, República Dominicana, Suriname, Uruguai e Venezuela.

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Mapa da América Latina

Do ponto de vista geopolítico

Como você pôde perceber, a percepção de América do Sul, América Central e América Latina são um tanto quanto elásticas. Dependendo do órgão, governo ou instituição, pode ser alterada e incluir ou não determinados países. Isso explica o fato de países colonizados por nações de língua germânicas não serem considerados latinos, ainda que estejam localizados na América do Sul ou Central.

Para o Geoesquema das Nações Unidas, a América Latina é toda a América do Sul, a América Central e ainda o Caribe (que inclui alguns dos países listados aqui como América Central e mais outros). Nessa divisão, inclusive, o México pertence não à América do Norte, mas sim à América Central. Pois é, em razão de acordos políticos ou comerciais, o México é o que mais tem a sua classificação ambígua – sobretudo, perante a visão estadunidense.

O NAFTA, por exemplo, foi um acordo de livre comércio que figurou até meados do governo Trump. O acordo definia que os países da América do Norte teriam menos taxas alfandegárias e burocracias em transações entre si, considerando como América do Norte, Estados Unidos, Canadá e México. No entanto, em falas ou medidas anti-imigração – um grande ponto de polêmica nos EUA –, o México é considerado América Central. É quase como se a classificação fosse usada arbitrariamente, a depender do desejo de aproximar ou repelir a população mexicana.

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O que podemos concluir, portanto, é que há divergências entre as classificações – pode depender do posicionamento adotado por uma nação ou do próprio intuito da nomenclatura. Há algumas mais aceitas que outras, mas ainda assim é comum acharmos diferentes versões do que é considerado cada uma. Por isso, a resposta inicial sobre a existência de uma diferença entre América do Sul e América Latina foi, e continua sendo, a mesma: “depende”.

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