Você deve se lembrar da Operação Carne Fraca, lá do começo de 2017, realizada pela Polícia Federal, que desvendou um esquema em que funcionários de empresas do setor de frigoríficos pagavam propina a funcionários públicos responsáveis pela fiscalização da qualidade dos produtos, para que permitissem a sua venda mesmo fora da validade ou em condições impróprias para consumo.

A notícia, claro, foi muito mal recebida tanto por consumidores brasileiros, quanto por parceiros comerciais mundo afora, que não tardaram em anunciar a suspensão da importação de produtos das empresas envolvidas no escândalo – como as gigantes JBS e BRF. O caso derrubou o valor das ações dessas empresas na Bolsa de Valores de São Paulo e veio em momento delicado, no meio de uma das mais severas crises econômicas que o país já viveu. Além de tudo, manchou – mesmo que temporariamente – a imagem de um relevante produto da pauta exportadora brasileira.

Mas afinal, por que é tão importante enviar nossos produtos para o exterior? Não seria melhor consumir tudo aquilo que produzimos (exceto, é claro, a carne estragada)? Vamos explicar a relevância das exportações para o Brasil – e, via de regra, para qualquer país.

Para entender a importância das exportações, é preciso entender a relevância do comércio internacional como um todo. A teoria econômica clássica, desenvolvida a partir do século XVIII, já apresentava argumentos a favor da participação dos países no comércio internacional. As parcerias comerciais, de acordo com essa teoria, sempre seriam benéficas a todos os envolvidos por causa de uma coisa chamada vantagem comparativa. Segundo esse conceito, criado pelo intelectual inglês David Ricardo, cada país seria mais produtivo do que outro em alguma área específica da economia. E essa diferença de produtividade tornaria o comércio algo positivo para todos os seus envolvidos.

Vamos exemplificar. Digamos que dois países, A e B, consomem e produzem frango e automóveis. Se ambos só produzissem frango, o país A conseguiria produzir 100 toneladas de frango, enquanto o país B produziria 80 toneladas. Por outro lado, se a produção dos dois países fosse toda voltada para automóveis, o país A teria capacidade de produzir 50 automóveis, enquanto o país B faria 100.

Ocorre que o país A não conseguiria consumir todo o frango que poderia produzir, nem o país B teria condições de utilizar todos os seus automóveis. O que fazer nesse caso? Simples: promover o comércio. Enquanto o país A produz frango, produto que consegue produzir com mais eficiência, o país B produz automóveis. Os excedentes que não são consumidos pelas respectivas populações nacionais são exportados e importados.

Mas a vantagem comparativa vai além do que mostramos no exemplo acima. O que vimos é que o país A produz mais frango do que o país B, em termos absolutos – e da mesma forma o país B produz mais carros do que A. Digamos agora que o país A, na verdade, produz apenas 50 toneladas de frango por hora e a mesma quantidade de tempo rende 100 carros. Ou seja, o quadro ficou desfavorável para A, observe:

Agora, o país B possui vantagem absoluta na produção de ambos os produtos, frango e carros. Nesse caso, o comércio entre os dois países perde sentido, certo? A resposta é: não! Ainda assim, afirma a teoria econômica, será vantajoso para os dois países manter comércio entre si, mesmo que B seja mais eficiente que A em tudo. Quer ver por quê?

Tudo se explica por uma coisa chamada custo de oportunidade. O país B possui uma capacidade de produção limitada, portanto precisa escolher como usar sua mão de obra para conseguir os produtos que precisa. Por isso, precisa ter em mente que uma hora de um trabalhador preparando frango significa uma hora a menos produzindo carros. Ou seja, é preciso descobrir quanto cada país perde se focar sua produção em apenas um produto.

No caso do país B, com os números da tabela anterior, o custo de oportunidade de produzir uma tonelada de frango é de 100 ÷ 100 = 1 unidade de automóveis. Por outro lado, o custo de oportunidade para o país A produzir a mesma tonelada de frango é igual a 50 ÷ 75 = 0,66 veículos. Ou seja, a perda que o país A tem ao escolher se focar na produção de frango é comparativamente menor do que a perda que B teria se produzisse apenas frango.

Do mesmo modo, o custo de produção de um veículo para A é 75 ÷ 50 = 1,5 tonelada de frango. Para B, esse custo é de 100 ÷ 100 = 1 tonelada de frango. Ou seja, B perde menos frango que A ao se focar apenas na produção automotiva. Assim, temos:

A tabela de custo de oportunidade evidencia que:

• Para A, 1 carro custa 1,5 tonelada de frango;
• Para B, 1 carro custa 1 tonelada de frango.

• Para A, 1 tonelada de frango custa 0,66 unidade de automóvel;
• Para B, 1 tonelada de frango custa 1 unidade de automóvel.

Logo, A é mais eficiente que B em produzir frango e B é mais eficiente que A em produzir automóveis.

Suponha que A dedica metade de sua produção para carros e a outra para frangos. Nessa situação, produziria 37,5 toneladas de frango e 25 unidades de carro. Já B produziria 50 toneladas de frango e 50 carros, conforme mostramos na tabela abaixo.

Nessa situação, A volta-se 100% à produção de frango, por isso consegue produzir 75 toneladas. Já B diminui sua produção de frango para que possa produzir mais carros. Ambos realizam comércio, A exportando frango e B exportando carros. Veja como a produção de ambos os produtos aumenta.

Portanto, se A se especializar em produzir frango e B se especializar em automóveis e ambos realizarem comércio, a produção global de ambos será maior e mais eficiente. Com o comércio entre eles, A poderá adquirir carros a um custo menor e B terá à disposição frangos a um menor custo.

É por isso que se sustenta que o comércio internacional sempre beneficiará a todos os envolvidos, pois ao explorarem suas vantagens comparativas, os países conseguem obter ganhos de produtividade – fica mais barato produzir e adquirir produtos. Além disso, fazer comércio significa obter produtos que nós não temos condições de produzir internamente. Para pagar pelas importações, é necessário fazer exportações – se não oferecemos nada em troca do que importamos, geramos deficit na nossa balança comercial, pois mais dinheiro sair do país do que entrar. Deu pra entender?