Biologia animal: Parasitoses humanas
PARECE UM ALIENÍGENA, MAS NÃO É A cabeça de uma tênia, parasita de suínos que se hospeda no organismo humano, causando teníase ou cisticercose
Hóspedes que causam doenças
Parasitismo é a relação entre seres vivos de diferentes espécies em que um deles (o parasita) se beneficia de outro (o hospedeiro), prejudicando este último. Existem parasitas tanto no reino vegetal (veja no capítulo 6) quanto no dos fungos, das bactérias, dos protistas e dos animais. Entre os invertebrados, os parasitas podem ser artrópodes, como pulgas, ácaros e piolhos; anelídeos, como sanguessugas; e vermes, como solitárias e lombrigas. Entre os vertebrados, são exemplos de parasitas os morcegos-vampiros e as lampreias.
O corpo humano pode oferecer uma hospedagem confortável a vários parasitas causadores de doenças (parasitoses). Alguns parasitas habitam apenas o organismo do homem. Outros passam nele apenas parte de seu ciclo de vida, ocupando também outro organismo ou transferindo- se para o meio ambiente. Seja como for, a ocorrência de parasitoses está, muitas vezes, relacionada às más condições de saneamento e à falta de informação. Daí a maior incidência de parasitoses em populações mais pobres. As parasitoses humanas podem ser divididas entre verminoses, viroses, protozooses e bacterioses.
Verminoses
As doenças causadas por vermes, na maioria das vezes, dependem do contato, direto ou indireto, com fezes contaminadas por vermes – invertebrados de corpo mole, comprido, sem esqueleto nem apêndices (patas, asas ou antenas). Os principais vermes que parasitam o homem são platelmintos e os nematelmintos. Algumas das principais verminoses são:
→ As tênias: a Taenia solium, que tem os porcos como hospedeiro intermediário, e a Taenia saginata, que se hospeda em bovinos. São platelmintos hermafroditas, que se reproduzem sexuadamente. Se um parasita adulto se reproduz no intestino de uma pessoa, seus ovos saem nas fezes humanas e podem dar início ao ciclo da tênia, que passará por um porco ou um boi (veja o infográfico abaixo). O contágio pela tênia adulta transforma a pessoa num hospedeiro definitivo e ela desenvolve a doença chamada teníase. A profilaxia (prevenção) para a teníase é evitar carne suína ou bovina mal passada. A contaminação com os ovos é mais séria: ingeridos em vegetais ou água, os ovos liberam as larvas, que fazem do corpo do homem um hospedeiro intermediário. As larvas podem se instalar em diferentes partes do organismo, levando em alguns casos até a morte. Essa doença é a cisticercose.
→ O Schistosoma mansoni causa a esquistossomose. Esse platelminto precisa de um caramujo aquático como hospedeiro intermediário. Liberados na água em fezes de uma pessoa contaminada, os ovos do esquistossoma eclodem e liberam larvas chamadas miracídios, que contaminam o caramujo. Dentro do caramujo, os miracídios se reproduzem assexuadamente em milhares de larvas contaminantes, as cercárias, que voltam à água e nadam até encontrar outro organismo humano, no qual penetram através da pele. As larvas nadam pelo sangue e terminam nas veias intestinais, nas quais um casal bota até 300 ovos por dia. Esses ovos podem seguir para o intestino, e daí contaminar o ambiente, novamente, pelas fezes. Mas acontece, também, de se instalarem no fígado, o que pode levar à morte. Essa é a doença popularmente conhecida como barriga-d’água. O combate a esse mal depende da eliminação do hospedeiro intermediário – o caramujo –, o que exige, fundamentalmente, o tratamento da água e do esgoto.
→ O nematelminto Ascaris lumbricoides, a lombriga, causa a ascaridíase. Esse verme não precisa de hospedeiro intermediário. Passa direto de uma pessoa para outra, num ciclo que também envolve a contaminação da água e do solo (veja o infográfico abaixo). As lombrigas alimentam-se do bolo alimentar e, quando em grande quantidade, podem causar desnutrição ou até obstruir o intestino.
Viroses
A maioria das viroses é transmitida pelo contato com secreções da pessoa contaminada. Mas vírus podem ser transmitidos também pela água contaminada (caso das hepatites A e B). O vírus da raiva se transmite pela mordida de animais doentes. Duas das principais viroses são:
→ A aids (síndrome da imunodefciência adquirida) é uma doença sexualmente transmissível (DST), contraída pela contaminação com o HIV. O vírus infecta os glóbulos brancos, comprometendo o sistema imunológico. O doente morre não por causa do parasita, mas em razão de infecções oportunistas, como pneumonia. O vírus se transmite por contato sexual, transfusão de sangue ou da mãe para o bebê e pode permanecer silencioso por anos – o que aumenta o risco de transmissão. As campanhas educativas, o uso de preservativos e os avanços nos medicamentos têm reduzido a incidência de aids no mundo. Ainda assim, essa é uma doença crônica, sem cura e que mata.
→ A dengue (como a febre amarela) é transmitida pelo mosquito Aedes aegypti infectado com um vírus da família Flaviviridae, contraído de um ser humano. A transmissão aos humanos se dá pela picada da fêmea do mosquito. Os sintomas – dor de cabeça e nos músculos, náuseas e febre – passam em uma semana, mas a doença tem algumas formas malignas. A dengue hemorrágica provoca a redução na quantidade de plaquetas no sangue e pode causar a morte por hemorragia interna. Os pacientes com dengue devem evitar remédios baseados em ácido acetilsalicílico (a substância pode aumentar as hemorragias). Não existe vacina. O único modo de combate é reduzir o número de mosquitos, evitando o acúmulo de água parada.
Protozooses
São doenças causadas por organismos unicelulares pertencentes ao grupo dos protistas heterótrofos (protozoários).
→ A malária é causada por protozoários do gênero Plasmodium, transmitidos pela fêmea de mosquitos do gênero Anopheles, mais comuns em zonas rurais e regiões de clima quente e úmido. No Brasil, a maioria dos casos ocorre
na região amazônica. O protozoário ataca as células do fígado, no qual se reproduz de maneira assexuada. A nova geração de protozoários invade a corrente sanguínea e volta a se reproduzir, destruindo lentamente as hemácias. Após vários ciclos, formam-se algumas células reprodutivas especializadas, capazes de infectar um pernilongo que pique a pessoa que hospeda o protozoário. Essas células se reproduzem sexuadamente no intestino do inseto e migram para as glândulas salivares, de onde podem invadir um novo hospedeiro humano, numa picada. A malária causada pelo Plasmodium falciparum pode levar ao choque circulatório, a desmaios, convulsões e até à morte.
→ A leishmaniose é causada por um protozoário flagelado do gênero Leishmania e transmitida pelo mosquito-palha (do gênero Phlebotomus). Normalmente, causa problemas sérios de pele. Uma variante da doença, a leishmaniose visceral (LV), demora vários anos para se desenvolver e pode atacar o fígado e o baço, levando até a morte. Uma das dificuldades de lidar com essa doença é que a Leishmania também afeta animais domésticos e silvestres.
→ A doença de Chagas é causada pelo protozoário flagelado Trypanosoma cruzi, que se instala no coração ou nos intestinos do hospedeiro. Após anos, os portadores do protozoário podem ter o coração comprometido e sofrer infarto. O contágio se dá por diversas espécies de barbeiro (insetos do gênero Triatoma), que vivem em frestas de paredes e de telhados e em montes de palha, nas zonas rurais. Os barbeiros transmitem o protozoário ao defecar enquanto sugam o sangue de uma pessoa durante o sono. Ao se coçar, a pessoa arrasta as fezes do inseto para a ferida.
Bacterioses
A contaminação por bactérias pode afetar
diversas partes do corpo. Os exemplos incluem
lepra (pele), botulismo (paralisia muscular), tuberculose
(pulmões), meningite (meninges) e tétano
(sistema nervoso). Algumas doenças bacterianas
podem ser prevenidas por meio de vacina, e todas,
no geral, combatidas com antibióticos. Uma das
preocupações com o combate das bacterioses é o
uso indiscriminado de antibióticos, que pode levar
ao surgimento de variedades de bactérias resistentes.
Não é raro surgir na imprensa notícias sobre
“superbactérias”, capazes de matar milhares de
pessoas antes de serem identificadas e combatidas
Única verminose que tem vetor
A elefantíase (filariose) é a única verminose transmitida por um mosquito, que inocula no corpo humano o verme Wuchereria bancrofi. Todas as outras parasitoses transmitidas por mosquitos são causadas por vírus (viroses) ou por protozoários (protozooses).
