Para compreender as relações entre seres vivos, é preciso conhecer os conceitos básicos de ecologia, que têm a ver com a hierarquia em que a vida se organiza no planeta, desde a unidade básica, a célula, até a totalidade de áreas habitadas por qualquer outro tipo de ser vivo. O campo de ação da ecologia está no nível das populações, comunidades, ecossistemas e biomas.