Ecologia: Poluição ambiental
A espécie humana é a mais bem-sucedida do planeta. O Homo sapiens é a única espécie que se adaptou a praticamente todos os ecossistemas e conseguiu espalhar uma população de 7 bilhões de pessoas pelo mundo todo – montanhas geladas, planícies desérticas, campos semiáridos, planaltos frios, matas úmidas. Não somos adaptados para viver na água, mas tiramos do mar uma infinidade de alimentos e recursos minerais. Não temos asas, mas atravessamos os céus em potentes jatos. Não fazemos fotossíntese, mas transformamos a energia solar em eletricidade. A inteligência privilegiada desenvolvida com a evolução nos deu a capacidade de aumentar a produtividade da terra e sintetizar vacinas que nos protegem de espécies indesejáveis, que causam doenças. O ser humano mudou a relação dos seres vivos com a natureza. Mas tudo isso tem um preço: a poluição.
Poluição atmosférica
As atividades humanas criam poluição em todos os ecossistemas: na atmosfera, na água e no solo.
No ar, a maior parte da poluição é provocada pela queima de combustíveis fósseis, como carvão mineral e petróleo, usados em quantidade cada vez maior em motores de veículos, usinas termelétricas e indústrias. Quando o combustível é queimado, não libera apenas energia, mas material particulado – minúsculas partículas de substâncias sólidas ou líquidas, como cinzas e compostos químicos tóxicos, que permanecem em suspensão no ar. Parte desses compostos cai na forma de chuva ácida, que afeta o desenvolvimento da vegetação e, consequentemente, ameaça o equilíbrio dos ecossistemas. O material particulado também afeta, diretamente, a saúde humana, pelo sistema respiratório.
A queima de combustíveis fósseis e as queimadas criam outro tipo de poluição, muito séria: o acúmulo de gases que intensificam o efeito estufa e provocam o aquecimento global. O dióxido de carbono (ou gás carbônico, CO2), metano (CH4) e óxido nitroso (N2O) são os principais responsáveis pelo aquecimento global.
Poluição das águas
A água cobre 75% da superfície terrestre. Mas a maior parte dela não é potável e outra grande parte é de difícil acesso. O pouco que nos resta tem de ser usado num ritmo que permita à natureza reciclá-la e repor os depósitos, pela evaporação e pelas chuvas.
O que polui a água são substâncias químicas – resíduos resultantes das atividades industriais, agropecuárias e de mineração. No mar, derramamentos de óleo tornam inabitáveis milhares de quilômetros de costas e intoxicam aves, peixes e moluscos marinhos. Em terra, vazamentos de usinas nucleares contaminam com radiação não apenas a água e os alimentos, mas todo o ambiente ao redor, num raio que pode chegar a centenas de quilômetros.
Em muitas cidades, os rios servem, também, de depósito de substâncias orgânicas, como esgoto doméstico – o que cria um cenário propício para a propagação de agentes patogênicos, como bactérias, protozoários e vermes. O despejo de material orgânico em rios e lagos pode levar o manancial à eutrofização. O material orgânico é reciclado por bactérias, aeróbicas e anaeróbicas, que liberam nutrientes inorgânicos para as microalgas. Superalimentadas, as microalgas da superfície da água crescem demais e formam uma camada densa, que impede a passagem de luz. Com menos luz, os vegetais das camadas
inferiores são menos eficientes na fotossíntese. O processo reduz a quantidade de oxigênio, necessário para a respiração de peixes e mamíferos aquáticos. Esses animais acabam morrendo, e a decomposição de seus restos mortais aumenta ainda mais a matéria orgânica disponível para as bactérias. As algas continuam a crescer. A falta de oxigênio também provoca a proliferação de bactérias anaeróbicas. Todo o equilíbrio ecológico fica comprometido.
Poluição do solo
O solo é a camada mais fna e superfcial da crosta terrestre, formada pela ação das chuvas e do vento sobre as rochas e pela matéria orgânica depositada sobre a terra (restos de animais e plantas). A contaminação ocorre por resíduos sólidos – lixo industrial, agrícola ou doméstico, que não se decompõe com facilidade. Pode ocorrer ainda por poluentes líquidos, que podem atingir os lençóis subterrâneos, como despejo industrial, esgoto doméstico ou derrame de agrotóxicos na lavoura. Desmatamentos, queimadas e mineração também provocam a degradação do solo. Os lixões constituem uma ameaça à parte. O chorume, que vaza da matéria orgânica em decomposição, é um dos mais graves agentes poluidores do solo. A melhor solução é a coleta seletiva, com a reciclagem do material que pode ser reaproveitado (plástico, papel e metal) e o uso do lixo orgânico como composto, um tipo de fertilizante orgânico.
