O que são cometas?
Estes corpos celestes, que podem ser vistos a olho nu da Terra, geram fascínio há séculos. Entenda como são formados
No último domingo (21) passou pelo Brasil o ‘Cometa do Diabo’, que ganhou esse nome por que o formato da sua cabeleira lembra um par de chifres. É isso mesmo que você leu, uma das partes dos cometas, corpos celestes importantes para pesquisas científicas e astronômicas, tem esse nome curioso, mas que nada tem a ver com cabelos.
Entenda o que são os cometas, como eles são formados e quais suas partes.
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O que são cometas – e do que eles são feitos
Um cometa é uma pedra de gelo e poeira que tem uma órbita elíptica ao redor do Sol – ou seja, eles fazem movimentos circulares em torno dele, assim como a Terra. Essa proximidade com a estrela faz com que o núcleo do cometa entre em combustão, soltando gases e formando a cauda luminosa. Segundo a NASA (Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço), agência espacial do governo norte-americano, 3.910 cometas são conhecidos atualmente no mundo.
Estes corpos celestes podem ser observados a olho nu de forma periódica ou não periódica, ou seja, alguns podem ser vistos com mais frequência que outros. O mais famoso entre o público geral é o Halley, que pertence ao primeiro grupo e atravessa o céu a cada 76 anos.
Não existe uma velocidade média na qual estes corpos celestes viajam, o cometa interestelar 2I/Borisov, por exemplo, atinge 175.000 km por hora. De acordo com a ESA (Agência Espacial Europeia), os cometas existem há 4.600 milhões de anos – ou seja, são tão velhos quanto o Sol. Sua vida útil pode ser de 10 bilhões de anos.
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Partes de um cometa
Os cometas são formados de três partes: o núcleo, a cabeleira e a cauda. O núcleo é feito de gelo e se desgasta toda vez que ele orbita perto do Sol. A órbita faz com que o centro comece a derreter, formando a cabeleira e a cauda luminosa.
A cabeleira é a parte mais brilhante do cometa. Ela é formada por água em estado gasoso, após o derretimento do núcleo e a ebulição da água pelo calor.
Os cometas têm duas caudas. Uma é o rastro de vapor e poeira ejetados pelo aquecimento de seu corpo pelo Sol. Outra é uma cauda iônica, que são partículas arrancadas pelo vento solar.
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