Dúvidas de português
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Qual é o plural de palavra-chave?
Descubra como escrever corretamente esse composto tão usado em pesquisas e redações
Por Patrícia Giuffrida 13 mar 2026, 19h00
Se você já escreveu um trabalho escolar ou fez uma pesquisa na internet, provavelmente se deparou com o termo palavra-chave. Em geral, ele aparece quando precisamos destacar os termos mais importantes de um texto, aqueles que ajudam a identificar rapidamente o tema ou facilitam a busca em catálogos, arquivos e mecanismos de pesquisa. Mas e quando queremos nos referir a vários destes termos centrais? Qual é o plural de “palavra-chave”?
Existem duas formas corretas: palavras-chave e palavras-chaves, registradas pelo VOLP (Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa). A primeira é a forma preferencial, mas a segunda também é aceita.
O que diz a regra gramatical?
Na forma mais recomendada, “palavras-chave”, apenas o primeiro termo vai para o plural. Isso acontece porque “chave” funciona como um substantivo determinante, isto é, ele limita ou especifica o sentido do primeiro termo.
E quando os dois termos podem ir para o plural? Nos substantivos compostos formados por duas palavras variáveis (geralmente substantivos ou adjetivos), é possível flexionar ambos os elementos. É justamente por isso que também existe a forma “palavras-chaves”, com os dois no plural.
Por que “palavra-chave” tem hífen?
O termo “palavra-chave” é um substantivo composto por justaposição, ou seja, duas palavras se unem sem alterar sua forma original. A dúvida sobre o hífen ficou mais comum depois das mudanças do Novo Acordo Ortográfico, que entrou em vigor em 2009. Porém, nesse caso, o hífen permanece, porque os dois termos formam uma unidade de significado próprio.
+ O que mudou nas regras do hífen?
O que a “chave” tem a ver com tudo isso?
A palavra “chave” existe no português desde o século 13 e vem do latim “clavis”. Muito antes de virar metáfora, ela já tinha um valor simbólico importante: abrir ou fechar portas, permitir ou bloquear acessos.
No latim clássico, a expressão “entregar a chave” significava confiar a guarda ou a responsabilidade de algo a alguém. Com o tempo, a palavra passou a representar também o elemento essencial para entender ou resolver alguma coisa. Daí surgiram os sentidos que usamos até hoje: a chave de um problema, a chave de uma teoria, o segredo do sucesso. Em outras palavras, a “chave” virou sinônimo de aquilo que abre caminhos para o entendimento.
Exemplos com palavras-chave
- Antes de começar a redação, anote algumas palavras-chave sobre o tema.
- As palavras-chave ajudam o leitor a entender rapidamente o assunto do texto.
- No Enem, identificar as palavras-chave do enunciado pode evitar erros de interpretação.
Exemplos com palavras-chaves
- O professor pediu que destacássemos as palavras-chaves do capítulo.
- As palavras-chaves da pesquisa aparecem logo abaixo do resumo.
- As palavras-chaves indicam os conceitos centrais do artigo.
Outros compostos com plural parecido
Esse tipo de variação também aparece em outros substantivos compostos, em que apenas o primeiro termo é flexionado:
- Decretos-lei / decretos-leis;
- Cidade-satélite / cidades-satélite;
- Pombo-correio / pombos-correio;
- Público-alvo /públicos-alvo.
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