O que é DNA? Qual a diferença do RNA? Entenda aqui

Não é milagre, obra do acaso ou feitiçaria. Quando conhecemos alguém que tem exatamente a mesma cor dos olhos, formato da boca e nariz dos pais, estamos diante de um feito da genética. O processo até esse resultado final pode parecer um tanto abstrato – afinal de contas, acontece em partes microscópicas do nosso corpo, invisíveis a olho nu. Mas nada impossível de entender quando começamos pelo lugar certo. Este lugar é o núcleo da célula – mais especificamente, os genes e o DNA.

O que é o núcleo da célula

Não é exagero dizer que o núcleo é o centro de controle da célula eucariótica. É de lá que partem as ordens para que todas as células (e portanto o organismo) funcionem e desempenhem suas funções. Essas ordens vêm dos genes, que nada mais são do que trechos das moléculas de DNA. Além disso, são eles quem transmitem as características da espécie durante a reprodução.

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Mas afinal, o que é o DNA?

DNA é a sigla que designa o ácido desoxirribonucleico, um dos ácidos nucleicos. São moléculas muito compridas, formadas pelo encadeamento de unidades que se repetem, chamadas nucleotídeos.

Cada nucleotídeo é composto de três substâncias químicas:

• fosfato
• base nitrogenada
• um açúcar de cinco átomos de carbono (pentose).

O DNA tem a forma de uma escada em espiral formada de duas cadeias de nucleotídeos. Os corrimão correspondem aos fosfatos e pentoses, e os degraus são representados pelas bases nitrogenadas, que interligam as duas cadeias.

As bases nitrogenadas podem ser de quatro tipos:

1. Adenina
2. Guanina
3. Citosina
4. Timina

O açúcar do DNA é a desoxirribose.

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E o RNA? Qual a diferença entre eles?

O outro ácido nucleico é o RNA (ácido ribonucléico). Ele também é formado por nucleotídeos, mas diferentemente do RNA há apenas uma cadeia em sua estrutura. O nucleotídeo também é formado por fosfato, base nitrogenada e um açúcar. No caso do RNA, no entanto, o açúcar é a ribose (por isso o “R” no início da sigla), e a base nitrogenada timina é substituída pela uracila.

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RNA: o carteiro químico

Para organizar e comandar o funcionamento de uma célula, o DNA, no núcleo, precisa receber sinais do exterior e enviar ordens para o citoplasma. Essa comunicação é feita por meio da síntese de proteínas, ou seja, da produção de proteínas.

Quer um exemplo prático? Suponha que você tenha comido um doce. O nível de glicose no sangue aumenta e, para que a glicose seja usada, seu pâncreas deve produzir e secretar o hormônio insulina. A ordem para que isso aconteça parte de alguns genes que estão no DNA, no núcleo das células do pâncreas, e tem de ser transmitida aos ribossomos, que estão no citoplasma, que sintetizarão o hormônio.

Quem faz as vezes de carteiro químico é o RNA. Esse ácido nucleico participa das duas etapas do processo de síntese de proteínas, a transcrição e a tradução.

O RNA pode, ainda, ser classificado de três formas, de acordo com a sua função:

• RNA ribossômico (RNAr)
• RNA mensageiro (RNAm)
• RNA transportador (RNAt).

O código genético

O que diferencia duas moléculas de DNA é apenas a sequência de bases nitrogenadas. Ou seja, é a ordem em que as bases nitrogenadas (A, T, C e G) aparecem na molécula que determina os tipos de proteínas sintetizadas por um organismo e, daí, as características e o funcionamento desse organismo.

Proteínas são cadeias de aminoácidos. E cada aminoácido é codificado por uma trinca de bases nitrogenadas, chamada códon. Se combinarmos as quatro bases do DNA (A, T, C e G), de três em três, para formar um códon, teremos, ao final, 64 possíveis códons. Mas todas as proteínas existentes em todos os seres vivos são compostas da combinação de apenas 20 aminoácidos. Isso significa que um mesmo aminoácido pode ser codificado por dois ou mais códons. E existem, ainda, códons que, em vez de codificar um aminoácido, apenas determinam que o processo de tradução chegou ao fim.

Assim, o código genético nada mais é do que a linguagem que determina a ordem na qual os aminoácidos são ligados para produzir as proteínas de um organismo. O código genético é considerado universal porque os códons têm o mesmo significado na maioria dos organismos. Mutação é o termo usado para qualquer alteração numa base nitrogenada do DNA – quer ela provoque, quer não, mudanças na sequência de aminoácidos de uma proteína.

Replicação: como o DNA se duplica

Para transmitir a herança genética, a molécula de DNA tem de se replicar, ou seja, se duplicar. Essa replicação segue os seguintes passos:

• Quando a célula está prestes a se dividir, um grupo de enzimas especiais quebra as pontes de hidrogênio que unem as bases nitrogenadas;

• As fitas da molécula de DNA se separam;

• Por ação da enzima DNA polimerase, as bases de cada uma das fitas ligam-se a outras bases, que se encontram soltas na cariolinfa. Essa combinação não é aleatória, mas forma sempre pares certos: adenina (A) com timina (T) e citosina (C) com guanina (G). Assim, se um filamento tiver a sequência AACGGCT, o outro, que se ligará a ele, terá, necessariamente, a sequência TTGCCGA.

No final do processo, haverá duas moléculas de DNA idênticas, cada uma delas formada pela sequência original de bases e pela nova sequência complementar. Esse processo se chama replicação semiconservativa.

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